Bill Austin, pionnier du secteur et cofondateur de l'IHRSA, décède à l'âge de 80 ans

Le monde de la santé et de la remise en forme est une nouvelle fois endeuillé par la perte d'un leader de longue date. William "Bill" Austin, père fondateur de l'IHRSA et l'un des architectes de l'industrie moderne des clubs de santé, est décédé le vendredi 14 avril.

Né à Brooklyn, NY, Bill a été entraîneur d'aviron au Marist College de Poughkeepsie, NY, avant de devenir un leader populaire de l'industrie. Pendant plus de 45 ans, il a dirigé avec succès des centres de remise en forme à New York, dont plusieurs franchises Gold's Gym. Son palmarès d'entraîneur, d'exploitant de club de santé et de promoteur d'une vie active lui a valu le surnom de "Parrain du fitness".

En tant qu'entraîneur principal d'aviron au Marist College, Bill a recruté des rameurs talentueux, a fondé le programme d'aviron féminin et a remporté la Dad Vail Regatta, la plus grande régate collégiale des États-Unis, en 1972. Il a également enseigné l'éducation physique et la santé, travaillé au bureau des relations avec les anciens élèves et du développement, et fait partie du comité olympique américain d'aviron.

En 1978, Bill a quitté son poste d'entraîneur pour se consacrer à sa passion pour le fitness, devenant l'un des fondateurs du All Sport Fitness & Racquet Club. Peu après l'ouverture de l'établissement, Bill est devenu un membre fondateur de l'IHRSA et a fait partie du comité de recherche qui a choisi John McCarthy comme directeur exécutif.

"Chaleureux, amical et toujours agréable à côtoyer ne sont que quelques-uns des mots qui décrivent Bill Austin", se souvient John. "Il était l'un des hommes les plus chaleureux et les plus amicaux que j'ai eu le plaisir de connaître.

Bill a ensuite acheté plusieurs clubs de santé dans le comté de Dutchess, à New York, et dans le Connecticut, qu'il a ensuite transformés en Gold's Gyms. Il a si bien réussi à développer la marque que Gold's Gym International l'a intronisé au Gold's Gym National Hall of Fame lors de sa 35e convention annuelle en 2016.

Parmi les réalisations de Bill citées par les dirigeants de Gold's Gym figure son engagement au service de la communauté. L'entreprise de Bill, Gold's Gym Dutchess County (GGDC), a soutenu plus de 70 organisations, dont des programmes locaux pour la jeunesse, des associations de lutte contre le cancer du sein, l'American Heart Association et l'American Diabetes Association.

En recevant le prix de Gold's, il a déclaré : "J'ai toujours voulu changer la vie des gens".

Les hommages affluent

Bill était bien connu pour son engagement à changer la vie des gens. Après l'annonce de son décès, de nombreuses personnes ont rendu hommage à Bill en tant qu'ami et mentor qui les a aidés à réussir dans le secteur de la santé et de la remise en forme.

"Dans ma vie, il y a tant de gens qui ont fait beaucoup pour aider, et Bill Austin était l'un d'entre eux", déclare Brian O'Rourke, PDG de Vedere Ventures. "Son décès vendredi dernier a été un jour très triste pour moi, ainsi que pour ses nombreux amis, collègues et membres de sa famille. Nous avons travaillé avec lui en tant que distributeur des centres de remise en forme Les Mills New Zealand, ainsi qu'avec Gold's Gym et la Gold's Gym Franchisee Association (GFFA). En tant que membre fondateur de l'IHRSA et licencié de longue date de la marque Gold's Gym, je sais qu'il nous manquera".

"Nous avons perdu l'un des plus grands", déclare Mike Epstein, consultant qui a été vice-président de Gold's Gym de 1992 à 2020. "Bill était un ami, un mentor et une figure paternelle, et il a aidé tant de gens. Beaucoup d'amour, de prières et de pensées à sa formidable famille. Je ferai partie des nombreuses personnes à qui il manquera énormément".

"Bill a été l'une des toutes premières personnes que j'ai rencontrées dans le secteur du fitness il y a près de vingt ans", a déclaré Adam Zeitsiff, ancien président-directeur général de Gold's Gym. "C'était un homme si gentil et si généreux, qui a contribué à tracer tant de chemins pour la famille Gold's Gym. Je serai à jamais reconnaissant de l'avoir connu."

Allison Porter, vice-présidente des partenariats stratégiques pour Hydromassage et membre du Chief, écrit : "Bill était un homme tellement merveilleux et attentionné. Lors de notre dernière visite, il était si agréable d'entendre à quel point il s'occupait de ses petits-enfants. L'amour de sa famille était toujours au centre de sa vie. Bill est une légende dans le nord-est, il a ouvert la voie à de nombreuses personnes chez Gold's et ailleurs. Prières et pensées de guérison à sa famille et à sa communauté".

Bill a mené une vie active en tant que skieur, chasseur et pêcheur passionné jusqu'à un âge avancé. Résident de longue date à Poughkeepsie, il était personnellement actif au sein de la communauté de la vallée de l'Hudson, appartenant à de nombreuses organisations locales et siégeant à de nombreux conseils et comités, notamment le Lions Club de Pleasant Valley et les scouts de la vallée de l'Hudson.

L'esprit de Bill vit à travers sa femme, Jane, depuis 57 ans, sa fille Kim Austin Kenyon et son mari Dave Kenyon, son fils Billy et sa femme Becky, et ses trois petits-enfants, Kyra, Austin et Beatrix.

Pour envoyer un message de condoléances en ligne, visitez William G. Miller & Son Funeral Home. Au lieu de fleurs, la famille demande des dons à Family Services of Poughkeepsie.